Lauren Scott walczy z niezróżnicowanym mięsakiem, rzadką i agresywną formą nowotworu, już od ponad 3 lat. Po krótkim okresie remisji, nowotwór Lauren rozprzestrzenił się do jej płuc, gdzie jako duży i niemożliwy do zoperowania guz utrudnia codzienne czynności, a nawet i oddychanie. Po tym jak morfina nie mogła uśmierzyć jej bólu bez powodowania ostrych mdłości, 16-letnia Lauren sięgnęła po marihuanę.

Jej matka, Cherri Chiodo, mówi, że medyczna marihuana, którą zażywa Lauren (w formie oleju bogatego w kannabidol ? substancję odpowiadającą za medyczne właściwości i o niskim poziomie THC (tetrahydrokannabinol) będącym psychoaktywną substancją powodującą odurzenie) jest ?jedyną rzeczą, która pomaga?. Podczas gdy narkotyk jest głównie używany do uśmierzania bólu, Chiodo zauważyła, że pomaga on również w poprawieniu apetytu i zmniejszeniu uczucia strachu towarzyszącego zmaganiom z nowotworem u Lauren.

Osiemnaście stanów i Dystrykt Kolumbia zalegalizowały użycie medycznej marihuany w przypadkach kwalifikujących się do tego ? od raka do notorycznego bólu. We wszystkich tych stanach - oprócz dwóch - marihuana jest dozwolona do stosowania dla dzieci. Ale nawet w tych miejscach, które mają pozwolenie na zażywanie marihuany przez dzieci, dostęp do tego narkotyku nie zawsze jest łatwy.

Oprócz pieczątki zezwalającej od lekarza, wszystkie stany wymagają pewnych form nadzoru przez rodziców nad przyjmującymi lek dziećmi. W niektórych stanach występują dodatkowe biurokratyczne ograniczenia takie jak: podpisy więcej niż dwóch lekarzy na recepcie, karanie przychodni za sprzedawanie jadalnych form medycznej marihuany np. w formie ciasteczek i innych pieczonych wyrobów z marihuaną, które według obaw prawodawców mogą być nadużywane przez niepełnoletnich lub używanie niezgodnie z ich przeznaczeniem.

24 czerwca, władza ustawodawcza stanu New Jersey uchwaliła prawo, dzięki któremu możliwość otrzymania leczniczej marihuany przez niepełnoletnich będzie łatwiejsza, co jest oceniane przez zwolenników jako duży krok naprzód. ?Ludzie chcą dostępu do naturalnych i bezpiecznych środków ? dla siebie i swoich dzieci? ? mówi Paul Armentano, członek NORML ? organizacji opowiadającej się za reformą praw zakazujących używania marihuany.

Ustawa z New Jersey była stworzona w oparciu o Vivana Wilsona ? dwuletniego chłopca z rzadką i ciężką formą epilepsji. Jego drgawki zostały drastyczne złagodzone dzięki medycznej marihuanie. Jeśli ustawa zostanie zaakceptowana przez gubernatora spowoduje to zmniejszenie ilości wymaganych pozwoleń od lekarzy na marihuanę dla dzieci do jednego, tak jak w przypadku dorosłych. W dodatku, formy do spożycia, np. pastylki do ssania, stałyby się dostępne, ułatwiając przyjmowanie leku.

Nadal jednak pojawiają się pytania w środowiskach lekarskich o to, kiedy i komu można przepisać ten narkotyk. Dustin Sulak, lekarz ogólny stosujący medycynę niekonwencjonalną, używa medycznej marihuany do leczenia dzieci z nowotworami lub innymi dolegliwościami, takimi jak: częste drgawki, autyzm, zespół stresu pourazowego. ?Bierzemy pod uwagę wszystkie za i przeciw ?  powiedział Sulak ? lecznicza marihuana często jest dobrym wyborem z uwagi na jej skuteczność i tolerancję.?

Gregory Carter, profesor Uniwersytetu Medycznego w Waszyngtonie i lekarz specjalizujący się w chorobach mięśniowo-nerwowych, również zaleca marihuanę dla dzieci z ciężkimi neurologicznymi zaburzeniami takimi jak mózgowe porażenie dziecięce i dziecięca dystrofia mięśniowa, co potwierdza głównie pozytywnymi wynikami.

Sulak i Carter mówią, że przepisują medykament nie tylko na objawowy ból, ale także z uwagi na jego efekt terapeutyczny. Kannabinoidy, substancje znajdujące się w konopiach, okazały się  stymulować system endokannabinoidowy, który jest bardzo silnie zaangażowany w regulację apetytu, odczuwanie bólu i nastrój. Okazuje się, że kannabinoidy również bezpośrednio hamują wzrost i przerzuty nowotworu w organizmie oraz w zwierzęcym modelu rozwoju guzów. Z racji tego, że marihuana nie przeszła przez proces akceptacji w Agencji Żywności i Leków, niewiele pewnych badań (w tym żadne na dzieciach) ukazuje jej skuteczność.

Co więcej, marihuana jest zakazana przez prawo federalne i niektórzy lekarze mówią, że nie powinna być stosowana u dorosłych, a tym bardziej u dzieci. Amerykańska Akademia Pediatrów ma wątpliwości dotyczące wpływu marihuany na rozwijający się u dzieci mózg i układ nerwowy. Marihuana została bowiem sklasyfikowana przez rząd federalny jako narkotyk I kategorii, co wyklucza pełnoprawne badania przy udziale ludzi.

Należy pamiętać, że przypadki, w których przepisywana jest medyczna marihuana, są bardzo rzadkie jak na skalę całego kraju. Większość stanów nie prowadzi dokumentacji na temat ilości osób używających leczniczej marihuany, ale tam gdzie jest to dostępne, stosowanie jej u dzieci jest bardzo niewielkie. Na przykład w Kolorado naliczono 45 dzieci przyjmujących leczniczą marihuanę, podczas gdy w Montanie zanotowano 55. W Nevadzie tylko Lauren jest osobą zanotowaną, mająca poniżej 18 lat.

?Jeśli popatrzycie na liczby, możecie zauważyć, że to nie jest sytuacja, w której nagle pojawią się setki, czy tysiące dzieci używających marihuany ? powiedział Armentano. ? Ta opcja powinna być dostępna dla małej grupy dzieci, które jej naprawdę potrzebują.?